四
『把自己置身在極度危險之中，然後再花錢來保護自己！』這是我這次登山前的座右銘。
一星期之前，我和彼德到登山用品社去採購裝備，當老闆拿出一雙Gore-Tex的登山鞋時，4800元的價格讓我目瞪口呆，加上羽毛睡袋3000多元，Gore-Tex外套9000多元，其他諸如高山瓦斯爐、高山瓦斯、登山杖等等，當場盤算一下，這簡直比出國旅遊消費更高！彼德說：
『喂！你到底懂不懂？這些東西在高山上可是保命的啊！』
『人很奇怪，花錢把自己置身在極度危險之中，然後再花錢來保護自己！』我淡淡地說。
『都是你害的，當初我只是和你去北岳看看，沒想到我也參加了。』彼德對於這件事，我看肯定是念一輩子了。
『你少來了。你原本的裝備就比我齊全。』我不干示弱地說：
『你有六人營帳、登山鞋、外鋁架式大背包。我才只有一個四十公升左右的背包。』
『那是多年以前我想登玉山的。只是一直都沒有機會。』聽彼德的語氣似乎遺憾仍在。
『所以囉！你要感謝我，才有這機會來爬大山。』
『謝謝你。』彼德悻悻然地回答。
『你今天曾經和家裡通電話嗎？』彼德翻過身問我，我想他大概是一時睡不著吧！
『有。從松雪樓旁邊的小徑下來，爬過第一個黑森林後。』我記得那時，陽光普照，奇萊大山橫亙在半空中，從北邊連綿到南方，近處矮箭竹叢生，斜坡則是緩緩降到深邃的山谷，在遠處是中橫公路，風景真的美。而我，正上氣不接下氣，累得不成人形，我心裡想：
『天啊！才第一天前一個小時而已，我已經這樣了，那往後的五天怎麼辦？』
後來當我和兒子接通大哥大時，那種心情百感交集，立刻熱淚盈框，激動得幾乎說不出話，只一直說我很好不用擔心，當我叫兒子把電話拿給老婆聽時，還聽到兒子跟老婆說：
『媽，是爸爸，他沒說什麼，只是聽到很大聲的喘氣聲。』
『喂！老公啊，你那邊天氣怎樣？』老婆問我。因為出發前這一星期，天氣一直不好，整天雨霧瀰漫，氣溫又持續下降，老婆還說天氣這麼差，應該會延期才對。
『天氣很好，出大太陽。只是好累人，下次不要參加了。』我邊說邊噙著淚水。
『你小心一點，聖誕節這幾天我會回三重，如果電話可以通的話，你打那邊。』老婆關心地說。
『沒問題，我會小心。』聽聲音，近在咫尺，可是卻遠在天邊。想想平時要吃什麼、喝什麼都是隨手可得，到哪裡玩只要把車開到就可以了。現在，什麼都缺，還得重裝二十二公斤在這前不著村後不著店的山徑上獨自奮鬥。
『喂！百利，你快睡著了？』彼德問我。
『還沒，什麼事？』
『我看，以後去郊外，一定是車子可以到的地方，然後露露營，煮煮東西吃，看看風景就好了。』
我看彼德大概和我有同感，必須承認年紀已不小，不適合這種玩法。我跟他說：
『其實，我們這邊看過去，昆陽武嶺公路就在對面，一樣是矮箭竹、一樣看過來是奇萊大山。兩邊看來看去不是都一樣？所以，下回彼德你來爬奇萊時，我在對岸等你。』說完大家都笑了。
『以後再也不會來爬山了。』彼德已經下了結論。
『我贊成。』我回應著。
『睡了吧，明天還有一場硬仗呢！』我看彼德是累了。
五
夜裡，天寒地凍，居然想要小便！
現在才半夜十一點多，到天亮還遙遙無期，我已經忍了半個多小時，仍然無法打消念頭，只好勉強起來。要從擁擠的睡袋中爬去解放，談何容易？首先，因為太擠了，無法大縱身翻下床，只得慢慢從睡袋中鑽出來，好像成蛹要化蝶一番，拼命掙扎才能坐起，然後，摸黑找出手電筒、手套、眼鏡，最重要是外套，好不容易移到門口，坐下來穿鞋，此時又得把手套拿下才能綁鞋帶。雖是簡陋山屋，室內外溫度相差了至少五度，我望了望溫度計，此時山上是零下四度左右，真是冷。當我爬上小山丘時，才發現全身痠痛，行止困難萬分。
我環顧四週，因為霧大風大，能見度很低，很想趕緊就地解放，但又不能離營地太近，實在傷腦筋，更怕在這漆黑的深夜遇到什麼靈異事件，偏偏這尿又臭又長，似乎天長地久。好在，順利完成任務。當我要爬回睡袋時，又是一個頭兩個大！情形要比爬出來還難。把人塞進去時，底下的睡袋會擠成一團，必須一邊把身體往下塞、一邊彈起來，一隻手拉住睡袋上層，一隻手拉住睡袋下層，這樣週而復始，直到身體完全放整齊為止。好不容易安頓OK，你才發現，厚重的外套忘了脫，一切又得重來一次。此時只有以淚洗面了！
經過這番折騰，睡意全消。現在，得用僅剩的一點點體溫，先把睡袋加熱，再把呼吸調節好，讓自己的情緒慢慢穩定下來，然後培養睡意。可就你正快要進入夢鄉時，該隔壁的夥伴起身要去解放。此時，我才知道，我剛才有多麼吵人！
撕開睡袋拉鍊的聲音、睡袋尼龍磨擦的聲音、厚重外套磨擦的聲音、不小心踩到你那可愛小腳的聲音、吸鼻涕的聲音、開門的聲音、風灌進來的聲音、把身體塞進睡袋掙扎的聲音、身體彈起來又落在地板的聲音、、。幸好，龍頭有先見之明，要大夥兒到遠一點的地方上廁所，否則，又多了個曼妙的水聲。
尤其我睡門邊，幾乎每個上廁所的人，我全知道。
六
清晨，見不著陽光。
寒氣依舊逼人，還沒穿好衣服，就聽到仙仔在吆喝了：
『第二組吃稀飯了。』
『動作太快了吧！』酷哥說。
『他什麼時候起來煮的？』我問彼德。
『我也不曉得，我起來他已經快煮好了。』
『大家吃一吃，裝備趕快打包。』仙仔提醒大家。
我沒什麼胃口，隨便吃了一點應付了事。霧好像散了些，抓起相機，好留下一些雪泥鴻爪。不過能見度實在不好，也只能近處照照。曾聽登山用品社的老奶奶，對奇萊連峰這一帶的風景讚不絕口，可如今什麼也沒瞧著，心裡有點失望。彼德走過來問我：
『這種情況照的起來嗎？』
『很難。』我回答著。『重點在於，以後沒機會了，因為就算打死我，我也不會再來這裡了。』
『我只是想，沒有照片，回去要向別人形容這裡有多驚險、咱們受多大的苦難，都不相信、更體會不出，我們是如何出生入死。』彼德擔心得蠻有幾分道理的。
『不用怕，這趟路走下來，保證讓你講二十年了。』我回說。
『背包上肩，準備出發！』蔡爸喊道。『準備好的人先上稜線。』
『百力，拉我一把。』彼德坐在地上叫我。他使用的是二十年前最流行的外架式背包，如果力量不夠，很難一次上肩。理想的方法是先坐在地上，把背帶套好再站起來，但是這樣容易傷了腰。於是，找人拉一把是最安全的了。酷龍靠過來：
『彼德，現在已經沒有這種背包了。』
『我不小心透露年齡了嗎？』彼德問著。大夥兒又笑了。龍頭走過來說：
『現在都是內架式背包，比較安全。走在山崖上，外架容易碰到山壁。所以你要小心一點。』
『彼德，你背了個古董上山。』我取笑他。
『用完這次就丟了。』彼德說。結果這個背包被我們嘲笑了三天，直到第四天才發揮另外一種重要的功能。
稜線上靠西北的一面，幾乎是垂直陡落、深不見谷的斷崖，經過北風的吹襲，玉山杜鵑和虎杖早已結了一層厚厚的冰霜。而東南邊則是大約四十五度的緩坡，長滿玉山矮箭竹。雲霧仍未化去，只期望今天不要下雨，否則綿延五千公尺的卡羅樓斷崖，真不知要如何通過？
一行四十多人默默無聲地前進，只有呼吸聲和強大的風聲伴著我們走向無垠的天際。陽光偶而穿過雲洞下來眷顧我們，可以撇見遠處的合歡山莊，走了一天多的路，仍然見得著出發點，好像孫悟空永遠逃不出如來的手掌。
然而，不一會兒，一陣陣雲塊立刻就撲了上來，遮天閉日，寒風冷冽。尤其是站在斷崖的稜線上，更是令人心驚膽顫，深怕一個不小心，滑到了谷底，那就精采了。約莫走了兩個小時，來到了主峰登山口，一大群人卸下了重裝，爭先恐後地往上爬。
『百力，你不上去啊？』彼德看我靠在崖邊休息，似乎沒有上去的打算。
『不了，留一點體力應付卡樓羅斷崖。還有後幾天的路程。你要上去嗎？』我問他。
『我看我也不要上去。你說的沒錯，保留體力。就像蔡爸說的對：『有些人是來攻山頭的，有些人是來爬趣味的。所以，我們不是來攻山頭的。』彼德終於為我們找到了最好的註解。接著，就聽到蔡爸喊道：
『不攻山頭的人，和我一起先出發，尤其是腳程慢的人。免得到了卡羅樓斷崖會塞車而浪費時間。』
所以，這批殘兵的成員至少包括我們三人：楊兄、彼德和我。好在有楊兄墊底，不管我們走得多慢，楊兄總是落後，我和彼德壓力減輕不小。從今而後，只要走累了便放心大膽的休息，直到看到遠遠的身影緩慢的靠近，我們才再趕路。
從主峰登山口開始一直到卡羅樓斷崖前的路途，已經可以漸漸體會奇萊的險峻了。原本是長滿矮箭竹的緩坡，也陡峭起來。望著遠處的山頭，山勢不再溫和，開始一幕幕的崢嶸的面孔。此時，還不是看的很清楚，你只能揣測，那可能就是名聞遐邇的卡羅樓大斷崖了。
那種越來越接近的心情，既緊張又期待又害怕，實在很難形容。好像，好像是坐雲霄飛車。當車子慢慢拉到半空中時，齒輪發出卡噠卡噠的巨響聲，配合心跳撲通撲通的跳。你看得到即將下滑的軌道，但卻無法想像等下會如何的尖叫！
卡羅樓斷崖的聲名遠播，我早已在各種書籍或期刊看過不下多少回，從來不曾想過會自己親身體驗。如今，我即將要面對她了。
沿路，因風化的岩片佈滿整個山頭稜線，雖然艱險的山路阻絕了人類大量的活動，但是，依然有其他的植物征服了惡山。大自然的鐵律，在此得到最好的驗證：
『人外有人、天外有天。』
終於，來到了最大的惡地：卡羅樓斷崖！
待續!
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